Antitrust : Google serait-il passé entre les mailles du filet FTC en 2012 ?

Début 2013, la Federal Trade Commission a conclu une enquête antitrust qui avait tourné en faveur de Google. Et pourtant, des sanctions semblaient justifiées à en croire un document confidentiel dévoilé par inadvertance.

N’en jetez plus : à l’époque, Google était accusé de manipuler les pages de résultats de son moteur (et ce, afin de nuire à le concurrence) et d’avoir nui à des services en ligne (par exemple en extirpant des contenus en provenance de Yelp ou TripAdvisor en vue d’une exploitation destinée à son propre compte) et à des annonceurs.

A l’époque, le groupe Internet s’est sorti de ce long bras de fer avec l’administration Obama presque sans égratignures. Tout en acceptant néanmoins de changer quelques pratiques en guise de mises en conformité.

Et pourtant…Le Wall Street Journal révèle que la décision de ne pas sanctionner Google n’était pas si évidente. Plusieurs personnalités clés de la FTC s’étaient plutôt prononcés en faveur d’une condamnation.

Le quotidien économique et financier s’appuie sur la découverte d’un document de 160 pages qui a émergé par inadvertance dans le cadre d’une demande d’accès à des archives auprès de la FTC (procédure Freedom of Information Act).

Dans ce rapport confidentiel remontant à 2012, il est stipulé que Google a « nuit à l’intérêt des consommateurs, à l’innovation dans le domaine de la recherche en ligne et au marché de la publicité ».

Néanmoins, le rapport se montrait nuancé. Ainsi, leurs auteurs considéraient que Google n’avait pas enfreint la règlementation antitrust à travers l’exploitation de son moteur.

On peut se poser la question sur le degré de lobbying exercé par Google (y compris au sein de l’administration) pour aboutir à cette décision clémente.

Dans une réaction après la publication de l’enquête du WSJ, Google estime « qu’après 19 mois d’investigation, l’analyse de 9 millions de pages de documents et un certain nombre d’heures de témoignages, l’équipe de la FTC et l’ensemble de son collège (5 membres) ont admis qu’il n’était pas nécessaire de lancer une action sur la manière de classer et d’afficher les résultats de recherche. »

Néanmoins, ce morceau caché du dossier antritrust de Google du côté des Etats-Unis pourrait donner du grain à moudre à la Commission européenne, qui mène sa propre enquête antitrust (dont l’ouverture remonte…à novembre 2010).

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