CES 2011 : Microsoft place ARM sous le feux des projecteurs

Steve Ballmer n’a pas fait son apparition au CES 2011 mais on entend déjà parlé de Microsoft lié à ARM.

L’éditeur vient d’annoncer son intention de lancer « une nouvelle version de son OS Windows » (tout en laissant planer un certain mystère) sous une nouvelle plate-forme SoC (ou « système mono-puce ») d’Intel sous une architecture x86. Mais plus surprenant : il explorera une voie similaire avec NVIDIA, Qualcomm et Texas Instrument…sous une architecture ARM.

C’est la première fois que Microsoft entame une collaboration aussi transparente avec le fabricant de semi-conducteurs d’origine britannique.

Même si des éléments laissaient pressentir un rapprochement : en juillet, Microsoft a signé une extension d’accord de licence avec ARM dans le domaine de l’architecture des processeurs adaptés aux terminaux mobiles ou nomades.

« Microsoft a montré comment son nouveau Windows tournant sur une puce ARM peut sans difficulté lire de la vidéo full HD, faire tourner Powerpoint et afficher des animations graphiques. Ce que Microsoft n’a pas détaillé l’allure qu’aura ce nouveau Windows, même si on peut supposer (et espérer) qu’il sera différent de ce qu’on connait actuellement », précise Gizmodo.

Derrière cette annonce ARM se cache la volonté de Microsoft de prendre position sur le marché des tablettes. Les puces ARM (haute performance, faible consommation d’énergie) sont embarquées sur ce type d’appareil nomade mais aussi les smartphones. On les retrouve ainsi sur l’iPhone et l’iPad d’Apple.

On est loin de la fin de l’alliance « Wintel » (Windows + Intel »).  Microsoft compte d’ailleurs exploiter la deuxième génération Intel Core (nom de code « Sandy Bridge »).

Mais la firme de Redmond montre clairement des signes d’ouverture au secteur des semi-conducteurs.