Ford place son CEO au board d’IBM : objectif voiture connectée ?

C’est un rapprochement fort de sens pour Ford : son président et CEO Mark Fields va rejoindre le conseil d’administration d’IBM. Il prendra ses fonctions le 1^er mars 2016.

Ce lien qui se tisse avec une société technologique de premier plan est révélateur des ambitions du groupe automobile américain sur un marché en transformation : les habitudes de déplacement et de consommation évoluent et avec elles, les modèles économiques sous-jacents.

Dans un contexte d’essor de l’autopartage, des applications mobiles de transport de particuliers et à plus long terme des voitures autonomes, les constructeurs deviennent des maillons secondaires. Ils cherchent, en conséquence, à développer une expertise dans le logiciel, les services et la relation client. Y compris à travers des alliances.

Aux rênes de Ford depuis le 1^er juillet 2014, Mark Fields, 55 ans, a actionné le levier des partenariats*.

La maison IBM ne lui est pas inconnue : il y a, comme le note Reuters, passé quelques mois dans les années 80, au sortir de sa licence en économie à l’Université Rutgers (province du Nouveau-Brunswick, au Canada) et avant l’obtention d’un master en gestion d’entreprise à Harvard.

En parlant d’inconnue, celle-ci réside plutôt dans le rapprochement pressenti entre Ford et Google. On pourrait considérer qu’un pas a déjà été fait avec la nomination, à l’été 2014, d’Alan Mulally – prédécesseur de Mark Fields – au board du groupe Internet.

On attendait une annonce formelle début janvier dans le cadre du CES, mais il n’en a rien été. Le Salon de l’automobile de Detroit, organisé la semaine suivante, n’a pas donné davantage de signaux.

Sur le plan technologique, Ford en est plutôt à évoquer les perspectives ouvertes par l’évolution de son dispositif de balayage laser (lidar), dont la 3^e génération est miniaturisée, avec une portée allongée à 200 m.

Ce qui permettra de n’en installer plus que deux – au lieu de quatre – dans les véhicules autonomes en expérimentation sur les routes américaines. Ces « Fusion Hybrid » seront bientôt une trentaine à rouler, soit trois fois plus qu’à l’heure actuelle.

* Après la « Smart Car », la « Smart Kitchen » : IBM vient de nouer un partenariat avec Whirlpool pour connecter ses appareils électroménagers aux services Watson, dédiés à l’intelligence artificielle autour de solutions d’analyse cognitive.

Crédit photo : wavebreakmedia – Shutterstock.com