Free rejoint la bande à 1800 MHz

L’ARCEP (Autorité de régulation des communications électroniques et des postes) a donné son feu vert : après une période de tests, Free est autorisé à utiliser une largeur de 5 MHz duplex dans la bande de fréquences à 1800 MHz pour élargir les capacités de son réseau mobile.

L’opérateur filiale du groupe Iliad n’aura donc pas à attendre la vente des fréquences 700 MHz (attendue en décembre 2015, avec une exploitation prévue entre 2017 et 2019) pour déployer commercialement la 4G+. Il ne dispose pas encore de licence à 1800 MHz, mais bénéficie du cadre de « neutralité technologique » régissant cette bande de fréquences historiquement allouée à la 2G.

Validées par le régulateur en mars 2013, ces orientations « visent notamment à assurer une répartition équilibrée entre les quatre opérateurs mobiles 4G ». Le lot dont Free hérite à cet égard couvrira, à terme, un spectre de 15 MHz. Il sera issu de capacités que ses trois concurrents auront chacun concédées : 23,8 MHz pour Orange ; 21 et 2,8 MHz pour SFR ; 21,6 MHz pour Bouygues Telecom, en duplex.

Ces 5 MHz pourront être exploités à partir du 1er janvier 2015 sur l’ensemble du territoire, sauf à Marseille (à compter du 1^er avril), Paris et Nice (au 1^er juillet pour ces deux villes). Ils contribueront probablement au renforcement de l’offre très haut débit mobile, qui ne couvre actuellement que 20 MHz sur la bande à 2600 MHz.

Une fois l’infrastructure installée, Free sera en mesure de proposer des débits en réception de 187,5 Mbit/s et 262,5 Mbit/s, respectivement sur 5 MHz et 15 MHz de largeur de bande 1800 MHz, le tout couplé aux 20 MHz à 2600 MHz. Comme le note Silicon.fr, il faudra cependant disposer d’un équipement – smartphone, tablette, clé ou routeur mobile… – compatible avec la technologie LTE-A double bande.

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