Microsoft Build : la version définitive de Windows 8.1 attendue avant fin 2013

Microsoft recense 700 mises à jour de Windows 8 depuis sa sortie en octobre 2012.

C’est parfois indolore pour les utilisateurs (optimisations batterie, mémoire, temps d’accès au réseau…Mais il sera difficile de ne pas constater de changements avec Windows 8.1 désormais disponible en téléchargement en version Preview.

Lors d’une conférence téléphonique dédiée à la présentation des nouveautés présentées lors de la session Build (San Francisco) pour les développeurs, Olivier Ribet, Directeur Windows de Microsoft France, a précisé que la version définitive sera accessible « d’ici la fin de l’année calendaire » mais sans apporter plus de précisions sur la livraison.

En attendant, la Preview sera valable jusqu’à mi-janvier 2014.

Quid de Windows RT ? Cet environnement n’est pas oublié. L’update RT de Windows 8.1 sera effectué simultanément par le mécanisme de Windows Update.

« Les améliorations Windows 8.1 vont profiter aux plateformes Windows RT », affirme Olivier Ribet.

Ce qui est présenté comme un signe de la volonté de Microsoft de conforter la pérennité de la plateforme RT (pour ceux qui en doutent).

« L’innovation se poursuit sous RT, y compris avec des nouveaux micro-processeurs. »

Olivier Ribet a confirmé quelques grandes orientations avec Windows 8.1 : l’ancrage dans la dimension « touch » (tactile) se confirme (« il existe 6 fois plus de terminaux Touch disponibles au lancement de Windows 8 »), la baisse des prix (« les premiers modèles arrivent en dessous de 400 dollars ») et de nouveaux formats et form factors apparaissent (« arrivée des premières tablettes en format 8 pouces »).

Gros sujet de feedback utilisateurs de Windows 8 : le bouton « Démarrer » ré-apparaît bel et bien mais sous une nouvelle forme à partir du bureau (dans la barre de navigation en bas à gauche).

Pas évident d’expliquer cela à chaud…En pointant en bas à gauche le curseur de la souris sur un icône Windows (« rectangle bleu avec des petites couleurs »), il sera possible de basculer l’écran d’accueil (choisir l’interface Modern UI ou l’écran normal).

« Sur Windows 8.1, vous allez pouvoir rassembler les applications et les redimensionner en guise de personnalisation pour créer des groupes d’applications. Il sera possible de regrouper ces paquets d’icônes plus facilement et plus rapidement. »

L’utilisateur pourra ainsi figer la  présentation de son univers Windows 8.1 et la répliquer de manière automatique d’une machine à une autre.

Microsoft a également apporté des retouches sur la dimension de la personnalisation (modification écran, changement de l’écran de verrouillage et de déverrouillage, fond d’écran animé…).

Bing en profondeur, Windows Store affiné

Avec Bing, la dimension de la recherche d’infos a fait l’objet d’un exercice d’intégration native dans Windows 8.1 et l’ergonomie de la fonction a été améliorée.

Cette expérience de « search » se veut multi-supports (cloud, disque dur) et multi-sources (apps, Facebook, Wikipedia…).

Tout ce contenu a été agrégé dans la perspective d’une vision synthétique et une présentation simplifiée. « L’utilisateur n’a plus besoin de savoir d’où vient l’info. C’est une expérience similaire sur Windows Phone », explique Olivier Ribet.

Dans un Windows Store « repensé », la barre des 100 000 applications disponibles a été atteinte au niveau international. Des fonctions de monétisation et d’incitation à la découverte ont été rajoutées. Source de nouvelles perspectives de business.

Ainsi, dans les fiches descriptives des applications, le développeur peut rajouter d’autres outils qu’il a produits. Et la navigation dans la place de marché a été affinée pour mieux prendre en compte la dimension contextuelle des contenus.

Microsoft compte également émettre des cartes cadeaux Windows Store, qui serviront de réserves de crédits pour acquérir des applications, des livres, des jeux et du contenu.

La plateforme de stockage de fichiers dans le cloud SkyDrive retient une attention particulière de la part de Microsoft.

L’éditeur pousse sa dimension native (« enregistrer le contenu d’une page Web ou  d’un fichier directement sur SkyDrive comme s’il s’agissait d’un disque natif »).

D’autres nouveautés liées au monde de l’entreprise et des développeurs ont également été annoncées dans cette session dense Build 2013.

Et cela se poursuit avec le forum Microsoft TechED qui  se déroule en simultané à Madrid.

Quiz : Connaissez-vous vraiment Microsoft ?

(Credit photo : Microsoft Build)