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Microsoft : la gratuité pour Windows 8.1 comme OS X chez Apple ?

Le 22 octobre 2013, parallèlement à l’officialisation de l’iPad Air et du Mac Pro, Apple rendait gratuite la nouvelle version de son système d’exploitation OS X (10.9 « Mavericks »), y compris sur les anciennes machines x86.

Depuis lors, Windows demeure la seule offre payante sur le marché des OS desktop. Confronté à cette cruelle réalité, Microsoft pourrait bientôt jouer lui aussi le jeu, en livrant une version gratuite de Windows 8.1, baptisée « Windows 8.1 with Bing« . Ni les utilisateurs de Windows 8, ni ceux exploitant Windows 7, n’auraient à payer pour effectuer cette mise à jour qui aurait pour principal bénéfice d’étendre la durée du support technique de leur système d’exploitation.

Cette générosité s’inscrit dans un contexte de marché peu favorable à Windows 8.1, qui ne peuple que 11,8% des machines passées au radar de StatCounter au cours des 30 derniers jours. A titre comparatif, Windows 7 représente encore 55,2% des installations, contre 18,5% pour Windows XP. Le 31 janvier 2014, Net Applications rendait des conclusions similaires : 10,58% pour Windows 8.x ; 29,23% pour XP et 47,49% pour Seven.

Comme le note Silicon.fr, l’une des questions en suspens concerne l’éligibilté des utilisateurs de Windows XP à cette mise à jour vers Windows 8.1 « with Bing ». En proposant ainsi un update sans frais à tous ses clients (comme Apple), Microsoft pourrait se lancer avec plus de sérénité sur un marché aujourd’hui orienté vers les services. Il est toutefois peu probable que l’éditeur, qui s’appuie encore massivement sur le logiciel pour générer ses revenus, retienne cette option.